Николай Коняев
Вера Сергеевна на лесном озерке медведя встретила. Он шел по другому берегу озера и тоже, как и Вера Сергеевна, брал ягоды.
И, может, потому, что ходил медведь за темной еловой водою, а может, просто потому, что так хорошо она его увидела, но никакого испуга Вера Сергеевна не почувствовала. Перекрестилась и снова нагнулась к усыпанной брусникой кочке.
Время от времени Вера Сергеевна поглядывала на медведя, но тот не уходил никуда, наедался на зиму.
На хорошей ягоде бруснику легко собирать — немного и времени прошло, а уже наполнилась корзинка. Прощаясь, Вера Сергеевна снова на медведя посмотрела, и защемило, защемило сердце от немыслимой красоты Божьего мира. Проглянувшее солнышко высветило елки, заиграло в озерной воде, а тут еще легкий ветерок пробежал по верхушкам деревьев, и посыпались, посыпались с берез и осинок золотые листья. И хоть и ушло солнце за тучу, но вода в озере, засыпанная золотом листьев, словно бы впитала в себя солнечный свет.
— Спаси Господи люди Твоя и благослови достояние Твое… — прошептал Вера Сергеевна.
И медведь, словно бы почувствовав что-то необыкновенное, остановился, внимательно посмотрел на женщину, а потом покачал тяжелой головой и, переваливаясь, неторопливо пошел по озерному берегу в другую сторону…
Из леса Вера Сергеевна как с праздника вернулась. И усталости никакой, и на душе светло, как на озере, когда его осветило проглянувшее солнышко… Даже не удержалась Вера Сергеевна, похвастала соседке Шуре Великановой, что будто на иконе побывала, так хорошо…
— Где-где? — переспросила Шура.
— На иконе… — сказала Вера Сергеевна. — Медведь ходит рядом, а потом ветерок дунул, и так листья посыпались, что золотым сразу все стало… Как на иконе.
— Ага, — сказала Шура. — Медведя увидишь, так не только икона со страха привидится.
— Да я же не про страх говорю, а про то, что на душе светло стало…
— Ягод-то набрала? — думая о своем, спросила Шура.
— Да набрала, набрала. Ягода в этом году хорошая.
— Слышь, Василий? — Шура заглянула в комнату.
— Слышу, — раздался из комнаты недовольный голос Шуриного мужа. — Белая, небось, еще брусника?
— Не, белой и нет почти… — сказала Вера Сергеевна. — В этом году раньше ягода пошла.
— Я говорила, а ему хоть кол на голове теши, — недовольно проворчала Шура. — Две корзинки от дочери заказаны, так сколько времени по ягодке собирать будем, когда всю бруснику выберут?
— А сама-то не приедет?
— Да куда ей на восьмом месяце бруснику собирать?
— Наберем, — сказал из комнаты Великанов. — А ты, Сергеевна, чего со мной-то не здороваешься? Или Шурка не пускает?
— Да я на минутку только забежала, — сказала Вера Сергеевна. — Я и не знала, что ты дома.
И, посмотрев на Шуру, заглянула в большую комнату.
Василий Егорович за письменным столом у окна сидел, и на тарелке перед ним лежали серые осиные гнезда. Великанов ломал гнезда над столовой ложкой, а потом растирал в пыльцу и завертывал эту серую пыль в хлебный мякиш.
— Зубы болят? — спросила Вера Сергеевна.
— Всю ночь не спал. Совсем замучили.
— К зубному тебе надо.
— Так в райцентр ведь за день не обернешься, — вздохнул Василий Егорович. — Сама говоришь, что брусника поспела, когда же идти за ней?
— Да, теперь с любой болячкой в райцентр надо ехать, — сочувственно вздохнула Вера Сергеевна, но тут же легко улыбнулась. — А что, Василий, если бы тебе, когда мы по распределению приехали сюда в поселок работать, сказали бы, что ты осиными гнездами зубы лечить будешь, поверил бы?
— Так и ты бы не поверила, что по иконам бродить пойдешь, — улыбнулся и Василий Егорович. — Эх, Веруха-Веруха… Совсем мы тут стариками стали… А ведь давно ли еще на танцы с тобой бегали?
— Ты, Вася, шаль-то не вспоминай всякую, — раздался с кухни Шурин голос. — И ты, Вера, не забывай свой пенсионный возраст…
— С тобою забудешь, Шура, — недовольно проговорил Великанов. — А куда ты, Вера, ягоды-то на озеро ходила брать? К старым вырубкам?
— Не… На Игумновой топи была.
— Это там ты медведя видела? — Василий Егорович потянулся, взял с подоконника лесхозовскую карту и развернул ее, отыскивая лесное озеро. — Здесь, что ли?
— Ага… Вот тут на берегу лесовоз с выбитыми стеклами стоит. А медведь с другой стороны озера и вышел.
— Это он со стороны Чащобы пришел, — задумчиво сказал Василий Егорович, глядя на карту. — Не очень и далеко получается.
Вера Сергеевна еще водила пальцем по карте, а сама уже почувствовала, что зря она это рассказывает, поняла, что Василий Егорович — все-таки сорок лет в одной школе проработали, тридцать лет в одном доме бок о бок прожили! — как-то нехорошо задумался.
— Да ты что, Вася? — спросила она, глядя соседу прямо в глаза. — Чего надумал-то?
Василий Егорович — точь-в-точь как в школе, когда она напирала на него, — не сразу ответил.
— Видишь, Сергеевна, — сказал он, отводя глаза. — У зятя-то лицензия на медведя взята. А куда за ним ехать — не знает. Вот я и подумал…
— Да ты что, Василий Егорович? — возмутилась Вера Сергеевна. — Я же не для этого рассказывала.
— Ну, не ты, другой бы кто рассказал… — сказал Великанов, стараясь не смотреть на Веру Сергеевну.
— Но ведь рассказала-то я, — Вера Сергеевна возвысила голос, и он предательски задрожал. — Нет, Вася… Нет! Я не согласна!
— Совсем ты, Верка, как Николая Петровича не стало, с ума съехала, — перебила ее Шура. — Чего ты медведями тут распоряжаешься? Это что, твой личный медведь, чтобы согласие у тебя спрашивать?.. А ты, Василий, не слушай ее. Сейчас прямо и звони Игорю, пока он в другое место не уехал. Зинке вот-вот рожать, а он ведь не успокоится, пока медведя не сыщет.
Василий Егорович кивнул.
— Действительно, Вера, — примирительно сказал он. — Медведи в лесу живут. Права на них у всех одинаковые.
И он решительно взял мобильник. Начал набирать номер.
— Да как вы можете так? — только и смогла выговорить Вера Сергеевна. — Да я…
Слезы хлынули из ее глаз, и она выбежала из Великановской половины.
Что в этот день делала Вера Сергеевна — она и сама не помнила. Вроде, за водой на реку сбродила, потом затопила плиту, картошку вариться поставила. Но все это не она, кто-то другой за нее делал, а мысли Веры Сергеевны жили там, на озерке, где, как на иконе в книжке, переваливаясь с боку на бок, бродил между елками медведь.
Уже когда стемнело за окнами, Вера Сергеевна села к столу, на котором распущенная брусника сохла, начала перебирать ягоды. Слышно было, как за стеной включили Великановы телевизор, но что смотрели — не разобрать было. Зато телефонные звонки Вера Сергеевна хорошо слышала. Раза три звонили, и всё по межгороду.
Катились пунцовые ягоды, падали в тарелку, оставляя на полотенце налипший лесной мусор, а порой вспыхивали в электрическом свете слезинкой. Тогда утирала Вера Сергеевна глаза, вздыхала.
И не услышала даже, как вошел в комнату Василий Егорович.
Сел напротив.
— Ты этого… — сказал. — Ты не бери лишнего-то в голову… Скажи лучше, зять-то завтра с приятелями приедет… Может, тебе с городу чего привезти надо? Не стесняйся…
— Ничего не надо, — сказала Вера Сергеевна и опустила голову, чтобы не видно было слез.
Василий Егорович усмехнулся.
— Расстраиваешься?
— А чего тут расстраиваться… Правильно Шурка твоя говорит, что совсем я, когда Николай Петрович мой помер, полоротой стала. Знала ведь, что у вашей Зинки мужик на охоте сдвинулся, могла бы и остеречься.
— Да чего ты медведя-то жалеешь этого? — досадливо сказал Василий Егорович. — Ну, повезло тебе, мирно встретились, а ведь могло бы и иначе быть. Теперь зато не будешь бояться в лес ходить.
— Дак я ведь и не боюсь, Вася, — сказала Вера Сергеевна, и так сказала, словно позвала на помощь.
Но снова не услышал ее Великанов.
— Ну, это ты шальная такая, — проговорил он. — А другие очень даже опасаются и, между прочим, правильно делают. Ничего хорошего, что медведь так близко к поселку подошел. Это ж не из сказки медведь. Жрет себе и жрет, и ни о чем больше у него не думано.
— Не знаю, — сказала Вера Сергеевна. — Только без медведей, Вася, совсем бы мы в Африку превратились.
— При чем тут Африка? — вытаращился на нее Василий Егорович.
— Так в Африке-то медведей нет, вот и не осталось там никого, кроме негров, — то ли подумала, то ли сказала вслух Вера Сергеевна.
Василий Егорович, услышав это, едва со стула не свалился — такой хохот на него напал.
— Правильно Шурка говорит, что ты совсем с ума съехала! — сказал он, отсмеявшись. — Чего же без медведей неграми все станут? А в Европе чего, в культурных странах? Во Франции, например?.. Ты что думаешь, там много медведей?
— Так по телевизору-то показывают, что, кроме негров, и народу другого там тоже немного осталось, — опять то ли подумала, то ли вслух сказала Вера Сергеевна.
— Эх, Веруха-Веруха, — вздохнул Василий Егорович. — Выдумщица была, выдумщицей и осталась…
Он встал и вышел, не прощаясь. Захлопнулась за ним входная дверь на крылечко.
Вера Сергеевна прокатила по полотенцу еще горстку ягод, потом поставила тарелку с чищенной брусникой на стол и встала. Надо было закрыть входную дверь и спать ложиться.
В сенях Вера Сергеевна долго смотрела на щеколду на входной двери и все не могла сообразить — щеколда была задвинута! — как же так получилось, неужто приснилось ей, что Василий Егорович приходил? Странно, конечно. Очень уж явственным сон был. Но, с другой стороны, чего это она там во сне про медведей и Африку плела? Этого Вера Сергеевна и сама уже толком не могла вспомнить. Похоже, что и впрямь задремала, перебирая ягоды… Хотя чего этому удивляться? Такое уже бывало с ней, когда они еще холостыми с Василием Егоровичем гуляли. Правда, тогда молодыми они были, а теперь в пенсионном возрасте оба.
Да, спать надо ложиться, а не сидеть за полночь, как раньше за тетрадками сидела. Не те уже силы…
На следующий день к вечеру приехал на джипе из города муж младшей Великанихи с приятелями. Вера Сергеевна видела, как ходят они по двору, перепоясаные патронташами, с упакованными, будто музыкальные инструменты, ружьями, и чувствовала, как набухает воздух во дворе смертью, и страшно было выйти из дома.
Потом заревел джип, и охотники уехали, но страшное осталось в воздухе и не рассеивалось никуда, только загустевало с ночной темнотой… И все отчего-то вспоминалась Вере Сергеевне книжка про пионера-героя, которую много лет назад читала она ученикам. Там, в книжке, предатель был, но не настоящий, а просто проговорился по простоте и выдал. Как она сейчас.
Всю ночь с этими мыслями Вера Сергеевна промаялась, а с утра, как страшный сон, потянулся, не кончаясь, день, почерневший совсем, когда вернулась компания из леса.
Вера Сергеевна смотрела в окно, как носили охотники на Великановскую половину полиэтиленовые мешки с мясом, а потом вытащили из багажника огромную бурую шкуру и, бросив на штабель досок, стали отчищать ее и засыпать солью. Лица у всех раскраснелись, голоса стали громкими, возбужденными. Даже сквозь закрытое окно было слышно, как пахнет от охотников водкой и кровью.
От этого запаха крови, от пьяных возбужденных голосов совсем худо Вере Сергеевне стало. Отступила она от окна и, схватившись за буфет, осела на пол.
Великанов, что притащил с собой полиэтиленовый пакет с мясом, едва не упал, споткнувшись о нее.
— Ты чего это, Веруха? — поднимая ее, спросил он. — Голову скружило?
— Не-е… — Вера Сергеевна помотала головой. — Запнулась тут да упала.
— Ну ты даешь, девка, — Великанов усадил ее на стул. — Все цело-то? Ничего не поломала?
— Не-е…
— Ну и ладно тогда… А у меня, Веруха, просьба к тебе. Мясо-то в наш холодильник не лезет. Можно у тебя пакет положить до ночи? У тебя морозильная камера большая…
— Положи! — сказала Вера Сергеевна и, накинув жакетку на плечи, вышла на улицу.
Хотела было выйти к реке, но дорогу туда преграждал вставший у калитки джип, и Вера Сергеевна побрела через огород в другую сторону. Мимо школы вышла на пустырь за домами и зашагала к темнеющему вдалеке лесу.
Шла и не думала, куда идет, не разбирала дороги, и только когда замерцали звезды среди голых ветвей облетающего березняка, остановилась, опустилась на землю.
“Спаси, Господи, люди Твоя!” — пробормотала она и закрыла глаза.
Только на следующее утро нашли ее бывшие ученицы, которые пошли за ягодами. Вместо ягод и вытащили на дорогу свою учительницу и отвезли в райцентр в больницу.
Здесь Веру Сергеевну через неделю навестил Василий Егорович Великанов.
— Ну, как ты? — спросил он, раскладывая на тумбочке продукты. — Жить-то будешь?
— Врачи говорят, поживу еще, — слабо улыбнулась Вера Сергеевна. — А ты-то что? Шурка тебя к зубному отпустила?
— Один я сейчас, Веруха. В город уехала Шурка.
— Погостить?
— Зинка родила у нас…
— Поздравляю… — Вера Сергеевна действительно обрадовалась. Младшая Великанова, хоть и шебутной была, а все равно всегда нравилась ей, и когда в школе училась, и когда взрослой стала. — Мальчик? Девочка?
— Не-е… — Великанов покачал головой. — В общем, как ты и говорила тогда.
— Чего это я говорила? — удивилась Вера Сергеевна.
— Ну, это я так, фигурально выражаюсь… — Великанов наклонился к ней. — В общем, в тот вечер, когда Игорька вызвал на медведя, я выпил маленько с расстройства. Ну, и хотел к тебе пойти. Но сам в кресле оформился и задремал… Вот мне и приснилось, будто ты сказала, что если Игорь медведя убьет, то негр у них родится.
— Я сказала? Когда?
— Да во сне, я тебе говорю… В том сне, который мне приснился тогда.
— Ну и что?
— А ничего… Как ты сказала, так и получилось. В общем, негритенок родился у Зинки, вот что.
— Так, может, она…
— Не-е, не… Она клянется, что никого у нее в то время кроме Игорька не было.
— Может, перепутали тогда ребенка?
— Может, и перепутали… — вздохнул Великанов. — Только, когда я Шурке рассказал про наш разговор во сне, она сказала, что из-за тебя это и случилось.
— Игорь-то как?
— Дак он не видел еще девочки. Ему сказали, что полежать надо Зине… Вот он и ходит каждый день под окна роддома, все спрашивает, чей носик у нее… А чей носик — его, конечно… А глазки? И глазки, дочка говорит, твои… Шурка-то рассказывает, что и в самом деле курносенькая девочка, кареглазая, только черненькая вся… Не знаем, в общем, как и сказать… Шурка мне велела ехать к тебе, гостинцев отвезти…
— А что я? Что я могу?
— Да я это и сказал Шурке… — вздохнул Великанов. — Медведя-то, говорю, все равно не вернешь назад.
— Не вернешь, — Вера Сергеевна и сама не заметила, как ее рука легла поверх руки Василия Егоровича. — Не вернешь, Вася…
— Не вернешь… — Василий Егорович чуть сжал ее пальцы.
— Не вернешь…
