Л. Сидоров
Зимнее утро разбросало изумительные краски по таежному поселку лесозаготовителей Большие Леуши. Багряное солнце, лениво поднимаясь из-за зубчатой стены леса, скупо освещает утопающие в снегу дома, неширокие улицы. По одной из них неторопливой походкой идет женщина. И вдруг совсем рядом звонкий мальчишеский голос:
— Здравствуйте, Екатерина Ивановна. — Женщина остановилась, светлая улыбка озарила чуть задумчивые, внимательно смотрящие глаза.
— Доброе утро, Витя! Давно я тебя не видела, какой ты стал большой… Почему не заходишь к нам? Ну, рассказывай о своих школьных делах, о доме.
О школе мальчик рассказывал бойко, поминутно улыбался, неловко, по-мальчишески жестикулировал руками. А вот о доме говорить не стал. Умолк и опустил глаза. Посиневшие на морозе руки машинально пытались застегнуть петельку пальто на отсутствующую пуговицу. Женщина укоризненно покачала головой.
— После школы зайди ко мне в детсад, Витя, поговорим, я починю твое пальто, пришью пуговицу.
У мальчишки на глазах навернулись слезы. Женщина долго и терпеливо что-то говорила ему. Ее маленькие руки поправили на голове старенькую шапку и вытерта слезы.
Мальчишка обещал прийти после уроков в детсад и неторопливо зашагал в сторону школы.
…Весь день в окна садика смотрит синее небо. С утра до вечера занята заведующая детским садом Екатерина Ивановна Меньшикова (Баранова) детьми младшей и старшей групп. Десятки широко открытых детских глаз следят за каждым ее движением. Это у нее учатся трехлетки мыть руки перед едой, благодарить товарища за помощь, накрывать на стол, строить из кубиков замысловатые домики, рисовать, петь, декламировать, плясать.
Разве думала хрупкая девушка из деревни Глазово Московской области, студентка Серпуховского медицинского училища, что ей придется выслеживать и убивать немецких «кукушек», а не лечить и воспитывать подрастающее поколение советских людей! Но в суровый 1943 год после окончания снайперской школы она ушла на фронт. Законы войны неумолимо приказывали ей убивать людей с лицами озверевших гитлеровских фашистов. Вот как описываются первые фронтовые успехи Кати Барановой в одной из военных корреспонденций того времени: «Один из обычных фронтовых дней. Узкая амбразура защищена сверху дощечкой. Девичья кудрявая головка прильнула к оптическому прицелу. Катя Баранова часами непрерывно наблюдает за противником. Она переняла лучшее правило опытных снайперов— стрелять только наверняка. Немец недалеко, но он хитер и хорошо замаскирован. Уже нескольких наших солдат этот снайпер уничтожил из-за их неосторожности. Катя держит палец на спусковом крючке, палец немеет, но она старается не думать об этом. Несколько часов Катя терпеливо ждет той секунды, когда враг пошевелится, приподнимется и выдаст себя. Идет взаимная борьба нервов, зрения, мыслей, терпения. До ломоты устала рука, глаза тоже, болит спина, но ни одного движения сделать нельзя. Это долгий поединок терпения и выносливости.
И вот чуть ворохнулся хворост возле старенькой хаты. Блеснул солнечный зайчик. Девушка плавно нажимает на спусковой крючок. Немецкая винтовка, теперь ее хорошо видно, медленно выпадает из рук невидимого противника, потом из-под хвороста вываливается грузное тело в маскхалате и замирает. Убит? Наверно, убит! И выдержке начинающего снайпера приходит конец. Катя стреляет по сраженному немцу еще и еще, потом кричит взволнованно, торжествующе: «Ой, девочки! Глядите, я, кажется, снайпера убила!» Глядит подруга из своего укрытия. Смотрит в бинокль командир. «Факт, — одобрительно говорит он, — молодец, Баранова!» Катя краснеет от смущения и гордости, вовсе не по-солдатски прижимает к груди свою снайперскую винтовку. Это не простое оружие. На прикладе винтовки укреплена металлическая планка, на ней выгравировано: «Екатерине Барановой от ЦК ВЛКСМ за отличные показатели в учебе в центральной женской снайперской школе».
Секретарь ЦК ВЛКСМ Н. Михайлов вручил ей это оружие на выпускном вечере. Принимая почетный дар, комсомолка Катя Баранова тогда сказала очень коротко: «Доверие оправдаю!» И оправдала. Только за месяц она уничтожила 15 немцев из своей именной винтовки. Медаль «За отвагу» украсила гимнастерку отважной комсомолки.
В небольшой группе снайперов-добровольцев все девушки открыли боевые счета, и многие получили первые награды. За сорок напряженных дней девушки, впервые пришедшие на передний край, истребили 211 фашистов.
…К ночи все девушки-снайперы возвращаются в свое помещение. Среди них и Катя. И, конечно, их жилье — лучшее в полку. На столах вязаные скатерти, букеты майских цветов. На нарах белоснежные подушки. Ведь девушки — всегда девушки, будь они в военных гимнастерках на передовых позициях, имея звание и боевые награды.
До отбоя остались считанные часы. Маруся Путалина развела паровой утюг и разглаживает гимнастерку, Серафима Бернова вышивает платочек. Девчата-агитаторы ушли на семинар. А Катя Баранова чистит свою винтовку».
По дорогам войны она прошагала с ней до конца 1944 года и уничтожила 28 фашистов, половина их — снайперы. Потом тяжелое ранение. После выздоровления ее назначили старшиной медсанбата. В этом звании она и закончила войну. В День Победы грудь отважной девушки украшали орден Славы III степени, медали «За отвагу», «За боевые заслуги». В 1966 году Екатерине Ивановне Меньшиковой была вручена юбилейная медаль «20 лет Победы над Германией».
…А в мирные дни она уже несколько лет окружает лаской и материнским теплом, заботой маленьких граждан. В душе она никогда не желает им в будущем держать смертоносные винтовки.
Многие жители поселка и не подозревают, что Екатерина Ивановна, эта кроткая, приветливая женщина, в суровые фронтовые годы была грозой для немецких снайперов.
— Какими вы хотите видеть своих воспитанников?
— Людьми будущего, — не задумываясь, отвечает она и добавляет: — Им не нужна война, им нужен только мир! Он выведет их на широкую дорогу жизни.
Так говорит бывший солдат, прошедший по дорогам войны от стен Москвы до города Кенигсберга. Но война не ожесточила ее сердце. Наоборот, суровая правда войны научила Екатерину Ивановну по-настоящему любить людей.
«Ленинская правда», 9 февраля 1968 года
